Αστικές είναι οι διαφορές που ανακύπτουν μεταξύ των ιδιωτών – πολιτών, όπως, ενδεικτικά, οι διαφορές που πηγάζουν από πωλήσεις, μισθώσεις, ιδιοκτησιακές διαφορές, κληρονομίες, ευθύνη από ατυχήματα.
Το αντικείμενό τους είναι κυρίως οικονομικό (αμφισβήτηση ως προς την ύπαρξη ή/και το ύψος μιας οφειλής), αλλά μπορεί και να συνίσταται στην υποχρέωση ενός προσώπου να προβεί σε μια πράξη ή παράλειψη.
Στον τομέα αυτόν υπάγονται οι περισσότερες από τις ιδιωτικές διαφορές, για την εξωδικαστική επίλυση των οποίων η διαμεσολάβηση αποτελεί το κατ’εξοχήν πρόσφορο έδαφος, καθώς με αυτήν επιτυγχάνεται η άμεση ικανοποίηση των αναγκών των μερών, χωρίς τη φθορά και την αντιπαλότητα που συνεπάγεται μια δίκη, καθώς και η συνέχιση των μεταξύ τους σχέσεων σε ένα οικονομικά και κοινωνικά επωφελές πλαίσιο.